2:1 gegen Freiburg: Maza zaubert, Schick trifft

Es gibt Sonntage, an denen man sich als Bayer-Fan gemütlich zurücklehnen und entspannt drei Punkte genießen möchte. Und dann gibt es Sonntage, an denen Bayer 04 Leverkusen spielt. Da gehören Schnappatmung, Kopfschütteln und erhöhter Puls offenbar weiterhin zum kostenlosen Rahmenprogramm. Immerhin: Am Ende stand ein verdienter 2:1 gegen den SC Freiburg. Nach dem überzeugenden 4:0 in Posen der nächste wichtige Schritt. Langsam macht mir diese Werkself wieder richtig Spaß!

Bevor überhaupt Fußball gespielt wurde, gab es erst einmal eine Tennisveranstaltung. Freiburger Fans warfen aus Protest gegen Einschränkungen bei Fan-Utensilien Tennisbälle auf den Rasen. Selbst Freiburgs Trainer Julian Schuster war wenig begeistert. Protest schön und gut, aber vielleicht sollte man sich beim nächsten Mal eine Sportart aussuchen, die auch auf dem Spielplan steht.

Als der Ball endlich rollte, zeigte Freiburg, warum die Breisgauer bislang ungeschlagen waren. Unsere Werkself fand zunächst kaum Zugriff, und nach 14 Minuten brachte Derry Scherhant die Gäste in Führung. Natürlich! Warum einfach, wenn es auch kompliziert geht? Zum Glück haben wir Ibrahim Maza. Nur sechs Minuten später erzielte er nach Vorarbeit von Patrik Schick den Ausgleich. Dieser Junge begeistert mich zunehmend mit seiner Technik, Unbekümmertheit und Kreativität. Während andere noch überlegen, wohin sie passen sollen, hat Maza längst drei Gegenspieler ausgespielt.

Bis zur Pause blieb es allerdings ein zähes Stück Arbeit. Freiburg verteidigte geschickt, Bayer fehlte die letzte Konsequenz. Immerhin traf Schick den Pfosten. Nach dem Seitenwechsel wurde unsere Werkself stärker, kontrollierte zunehmend das Geschehen, ließ aber zunächst die nötige Durchschlagskraft vermissen.

Dann kam die 76. Minute. Maza ließ gleich drei Freiburger aussehen, als hätten sie ihre Fußballschuhe zum ersten Mal angezogen, und servierte Schick den Ball mustergültig. 2:1! Gleichzeitig ein historischer Treffer: Schick hat an jedem der ersten sechs Bundesligaspieltage getroffen. Vereinsrekord! Vielleicht sollten wir ihm künftig einfach vor Anpfiff ein Tor gutschreiben.

Natürlich hätten Tella und Maza anschließend alles entscheiden können. Aber warum das 3:1 machen, wenn man den eigenen Fans noch einen kleinen Herzinfarkt in der Nachspielzeit anbieten kann? Höler köpfte glücklicherweise knapp vorbei. Solche Nachlässigkeiten müssen wir dringend abstellen. Gegen stärkere Gegner kann das böse enden.

Trotzdem gefällt mir die Entwicklung unter Carles Martínez. Nach dem holprigen Saisonstart hatte ich durchaus Zweifel. Inzwischen greifen die Abläufe besser, das Pressing funktioniert und die Mannschaft zeigt Charakter. Nicht alles ist perfekt, aber die Richtung stimmt.

Jetzt warten Kreta und Hoffenheim. Zwei Auswärtsspiele, bei denen wir nachlegen können. Von Meisterschaftsträumen bin ich noch weit entfernt, aber dieser Werkself traue ich wieder einiges zu.

Drei Punkte, ein Schick-Rekord und ein überragender Maza. Ein gelungener Sonntag! Wenn wir künftig noch ohne Herzinfarkt gewinnen, wäre ich restlos zufrieden.

Vier Tore, zwei Elfmeter und ein Rasensprenger – Bayer lässt beim 4:0 in Posen nichts anbrennen

Es ist schon ein merkwürdiges Gefühl, wenn man als Bayer-Fan einen Europapokalabend erlebt und hinterher nicht erst einmal einen Termin beim Kardiologen vereinbaren muss. Nach dem vogelwilden 4:3 in Mainz hatte ich eigentlich wieder mit einem dieser Spiele gerechnet, bei denen unsere Defensive großzügig Gastgeschenke verteilt und vorne irgendjemand den Laden retten muss. Stattdessen gewinnt Bayer beim polnischen Meister Lech Posen einfach mal mit 4:0. Ohne Drama, ohne kollektiven Nervenzusammenbruch und ohne die übliche Leverkusener Spezialdisziplin, einen eigentlich schon sicheren Sieg noch einmal spannend zu machen. Fast schon unverschämt souverän. Wobei man bei aller Begeisterung auch festhalten muss: Lech Posen war an diesem Abend nicht unbedingt der Gegner, vor dem Europas Fußball-Elite schlaflose Nächte bekommen dürfte. Aber immerhin brauchten die Polen zwischendurch sogar ihre Rasensprenger, um unseren Spielfluss zu unterbrechen. Fußballerisch war ihnen das nämlich nur selten gelungen.

4:3 in Mainz – drei Punkte, aber warum muss Bayer es immer so spannend machen?

Manchmal fragt man sich als Bayer-Fan wirklich, warum diese Mannschaft einem das Leben unnötig schwer macht. Da führen wir nach gerade einmal neun Minuten in Mainz mit 2:0, haben den Gegner komplett im Griff und alles deutet auf einen entspannten Fußballnachmittag hin. Und was passiert? Zur Halbzeit steht es 2:2. Am Ende gewinnen wir zwar mit 4:3, aber statt eines souveränen Auswärtssiegs gibt es mal wieder reichlich Kopfschütteln.

Dabei fing alles so schön an. Robert Andrich, ausgerechnet bei seinem 200. Bundesliga-Einsatz, hämmert den Ball nach fünf Minuten traumhaft unter die Latte. Kurz darauf legt Patrik Schick nach und trifft damit tatsächlich in jedem der ersten fünf Saisonspiele. Das ist schon eine bemerkenswerte Leistung. Bayer spielte aggressiv, zielstrebig und ließ Mainz zunächst überhaupt nicht zur Entfaltung kommen. Genau so möchte man diese Mannschaft sehen.

Doch dann kam wieder das, was einen als Fan wahnsinnig macht: Bayer stellte das Fußballspielen zwar nicht komplett ein, nahm aber deutlich Tempo und Intensität heraus. Plötzlich war Mainz wieder im Spiel, bekam Räume und durfte sich Chancen erarbeiten. Dass Anthony Caci innerhalb von neun Minuten zweimal traf, war deshalb auch kein Zufall. Eine 2:0-Führung so leichtfertig aus der Hand zu geben, darf einer Mannschaft mit unseren Ansprüchen einfach nicht passieren.

Immerhin zeigte die Werkself nach der Pause die richtige Reaktion. Jarell Quansah brachte uns erneut in Führung, auch wenn man über das vorausgegangene Handspiel von Schick durchaus diskutieren konnte. Und dann kam Moussa Diaby. Sein Treffer zum 4:2 war nicht nur wunderschön, sondern auch ein schöner Moment nach seiner Rückkehr. Genau solche Aktionen haben wir von ihm vermisst.

Eigentlich hätte das Spiel damit erledigt sein müssen. Eigentlich. Aber Bayer wäre derzeit offenbar nicht Bayer, wenn man nicht auch noch in der Nachspielzeit einen Gegentreffer kassieren würde. Dass Mainz insgesamt 23 Torschüsse verbuchte und bei den erwarteten Toren sogar deutlich vorne lag, sollte Trainer Carles Martínez jedenfalls zu denken geben. Vier eigene Tore sind hervorragend, drei Gegentore aber schlicht zu viel.

Natürlich wollen wir nicht alles schlechtreden. Der erste Auswärtssieg der Saison ist eingefahren, Schick trifft zuverlässig, Diaby kommt wieder in Schwung und offensiv macht diese Mannschaft richtig Spaß. Außerdem steht Bayer nach fünf Spieltagen auf Platz vier. Das ist angesichts des holprigen Saisonstarts durchaus erfreulich.

Aber wir sollten uns vom Ergebnis nicht blenden lassen. Wer in der Bundesliga dauerhaft oben mitspielen will, muss solche Spiele kontrollierter nach Hause bringen. Gegen Mainz hat die individuelle Qualität gereicht, um die eigenen Schwächephasen zu überdecken. Gegen stärkere Gegner wird das nicht immer funktionieren.

Jetzt stehen mit Lech Posen und Freiburg die nächsten Aufgaben an, und die englischen Wochen haben gerade erst begonnen. Da wäre es schön, wenn die Werkself irgendwann auch mal einen Sieg einfährt, bei dem man die letzten Minuten entspannt auf dem Sofa verbringen kann.

Mein Fazit: Vier Tore geschossen, drei Punkte geholt, alles gut? Nicht ganz. Über den Sieg freue ich mich natürlich. Aber diese unnötige Wackelei muss endlich aufhören. Bayer hat genug Qualität, um solche Spiele souveräner zu gewinnen. Man muss sie nur auch über 90 Minuten auf den Platz bringen.

2:0 gegen Leipzig – genau diese Stabilität hat zuletzt gefehlt

Es gibt Siege, die fühlen sich größer an als das Ergebnis. Das 2:0 gegen RB Leipzig gehört für mich dazu. Nicht, weil Bayer 04 den Gegner 90 Minuten lang an die Wand gespielt hätte. Im Gegenteil: Gerade in der ersten Halbzeit war das ein ziemlich zähes Stück Arbeit. Aber nach den defensiven Wacklern der vergangenen Wochen war diesmal vor allem eines zu sehen: Ordnung, Disziplin und die Fähigkeit, ein Spiel auch dann zu gewinnen, wenn nicht alles glänzt.

Der Nachmittag stand zudem unter einem traurigen Vorzeichen. Bayer spielte in Erinnerung an Peter Hermann mit Trauerflor, vor dem Anpfiff wurde ihm gedacht. Danach war die Werkself vom Start weg konzentriert, auch wenn Leipzig zunächst gefährlicher wirkte. Mark Flekken musste früh gegen Banzuzi eingreifen, und lange blieb die Partie taktisch geprägt. Bayer hatte zwar mehr Kontrolle, aber im letzten Drittel fehlte häufig die Präzision. Miguel Gutiérrez verpasste eine Hereingabe von Quansah, Aleix Garcia zielte zu hoch, Schick und Diaby ließen eine Doppelchance liegen. Ich hatte mich innerlich schon auf ein 0:0 zur Pause eingestellt.

Dann kam Schick. Natürlich. Gutiérrez brachte den Ball punktgenau in die Mitte, Schick nahm ihn direkt und traf kurz vor dem Pausenpfiff zum 1:0. Ein richtig starkes Tor – und vor allem eines zum perfekten Zeitpunkt. Wenn du eine erste Hälfte spielst, in der dir nicht alles gelingt, dann ist so ein Treffer Gold wert. Schick hat inzwischen wieder diese Selbstverständlichkeit vor dem Tor, die man bei einem Mittelstürmer sehen will. Kein großes Nachdenken, keine Extrarunde – Ball kommt, Ball rein.

Nach der Pause gefiel mir Bayer deutlich besser. Maza, Diaby und Moreira brachten mehr Tempo ins Spiel, die Aktionen wurden flüssiger und Leipzig verlor zunehmend die Kontrolle. Beim 2:0 halfen die Gäste zwar kräftig mit, aber Gutiérrez musste den Ball trotzdem erst einmal so unter die Latte setzen. Für ihn war es das erste Pflichtspieltor im Bayer-Trikot – und nach seiner Vorlage zum 1:0 war er für mich ganz klar der Mann des Spiels.

Noch wichtiger als die beiden Tore war für mich diesmal aber die Defensive. Genau da hatte ich zuletzt meine größten Bauchschmerzen. Gegen Elversberg war Bayer zeitweise völlig offen, in Augsburg reichten ein paar Minuten Unordnung, um ein kontrolliertes Spiel fast zu verschenken. Gegen Leipzig sah das deutlich erwachsener aus. Tapsoba und Medina gewannen wichtige Zweikämpfe, Quansah arbeitete konzentriert, Gutiérrez war auch gegen den Ball stark. Leipzig kam zwar zu Chancen, aber nicht zu dieser Serie von freien Räumen und schlecht verteidigten Situationen, die mich zuletzt so genervt hatte.

Perfekt war das trotzdem nicht. Vor der Pause lag Bayer in der Zweikampfquote zeitweise deutlich hinten, und Leipzig hatte sogar den Ball im Tor. Wegen einer Abseitsstellung wurde der Treffer zurückgenommen. Man sollte deshalb nicht so tun, als wäre die erste Halbzeit ein Meisterwerk gewesen. War sie nicht. Aber das Entscheidende ist: Bayer hat diese schwierige Phase überstanden, ist nicht auseinandergefallen und hat sich nach der Pause gesteigert. Genau das unterscheidet einen stabilen Auftritt von einem, bei dem am Ende wieder jemand erklären muss, warum plötzlich zehn Minuten lang alles weg war.

Dass Schick später noch zweimal das 3:0 verpasste, war fast schon das einzige kleine Ärgernis. Ansonsten brachte Bayer die Partie erstaunlich souverän nach Hause. Kein hektisches Zurückziehen, kein Zittern, kein Gegentor aus dem Nichts. Nach den vergangenen Wochen kann man gar nicht hoch genug bewerten, wie angenehm langweilig so etwas sein kann.

Zwei Bundesliga-Heimspiele, zwei klare Siege, dazu der Erfolg in der Europa League – langsam beginnt man zu erkennen, wohin die Reise unter Carles Martínez gehen könnte. Noch ist längst nicht alles stabil, und die bisherigen Auswärtsspiele mahnen zur Vorsicht. Aber gegen Leipzig hat Bayer genau das gezeigt, was ich zuletzt eingefordert hatte: weniger defensive Geschenke, mehr Konzentration und die Fähigkeit, auch ohne spielerisches Feuerwerk die Kontrolle zu behalten.

Jetzt geht es erst einmal in die lange Länderspielpause. Danach wartet Mainz.

Wenn wir dort genauso konsequent verteidigen wie gegen Leipzig, hätte ich überhaupt nichts dagegen, wenn ein Bayer-Spiel mal wieder angenehm unspektakulär endet.

2:0 gegen Celje – drei Punkte, aber noch kein Grund für Europa-Euphorie

Europapokal-Abende in der BayArena dürfen für meinen Geschmack gern zwei Dinge liefern: einen Sieg und möglichst wenig unnötigen Stress. Gegen NK Celje bekam ich beides weitgehend serviert. Bayer 04 startet mit drei Punkten in die Europa League und erledigt damit genau das, was gegen den slowenischen Meister erwartet werden durfte. Spielerisch war allerdings noch Luft nach oben – das sahen auch Carles Martínez und Robert Andrich nach der Partie so.

Martínez rotierte kräftig und veränderte seine Startelf gegenüber Augsburg auf sechs Positionen. Martin Terrier stand erstmals seit März wieder von Beginn an auf dem Platz, Robert Andrich durfte erstmals in dieser Saison starten, dazu kehrten unter anderem Patrik Schick, Malik Tillman und Lucas Vázquez in die Anfangsformation zurück. Bayer brauchte ein paar Minuten, fand dann aber zunehmend Kontrolle. Terrier traf den Pfosten, Edmond Tapsoba zwang Celjes Torwart zu einer Parade und schließlich sorgte eine von Svit Seslar abgefälschte Flanke von Aleix Garcia für die Führung. Nicht unbedingt ein Treffer für den Jahresrückblick, aber im Europapokal frage ich bei Toren grundsätzlich nur selten nach der künstlerischen Qualität.

Der auffälligste Leverkusener war für mich Garcia. Er bestimmte das Spiel, tauchte immer wieder gefährlich auf und war in der ersten Halbzeit an sieben der zwölf Bayer-Abschlüsse direkt beteiligt. Genau diese Präsenz braucht die Mannschaft im Zentrum. Trotzdem hätte Bayer aus seiner Überlegenheit mehr machen müssen. Schick köpfte vorbei, Terrier scheiterte frei vor dem Tor. Solche Chancen sollte man gegen stärkere Gegner besser nutzen, denn die bedanken sich meistens nicht dafür, dass man sie am Leben lässt.

Ganz ohne Warnsignal ging der Abend ohnehin nicht vorbei. Celje bekam trotz der Leverkusener Überlegenheit mehrere gute Gelegenheiten, und Mark Flekken musste in der ersten Hälfte mehrfach stark eingreifen. Dass unser Torwart gegen einen Gegner dieses Kalibers mit zu den auffälligeren Spielern gehört, ist für mich kein besonders beruhigendes Zeichen. Schon in Augsburg war das Defensivverhalten phasenweise mein größter Kritikpunkt. Gegen Celje fiel es weniger ins Gewicht, weil die Slowenen ihre Chancen nicht nutzten. Aber die Räume waren da. Auch Andrich sprach später genau das an. Gegen Leipzig oder bei schwierigeren Europa-League-Aufgaben werden solche Einladungen schneller bestraft.

Nach der Pause wurde das Spiel zunehmend zäher. Bayer blieb bestimmend, entwickelte aber lange zu wenig echte Gefahr. Erst die Einwechslungen von Afonso Moreira und Christian Kofane brachten wieder mehr Bewegung. Moreira traf die Latte, aus der anschließenden Ecke erzielte Facundo Medina den zweiten Treffer. Medina entwickelt sich damit langsam zu einem erstaunlichen BayArena-Torjäger: zweiter Heimauftritt, zweites Tor. Für einen Verteidiger darf das gern so weitergehen.

Positiv bleibt außerdem, dass Terrier wieder in der Startelf stand und Eliesse Ben Seghir nach seiner Verletzungspause sein Comeback feierte. Trotzdem bleibt mein Gesamteindruck ähnlich wie nach den ersten Bundesligaspielen: Diese Werkself besitzt reichlich Qualität, ist aber noch zu wechselhaft. Gute Phasen sind inzwischen regelmäßig zu sehen. Was noch fehlt, ist die Konsequenz über 90 Minuten – vorne beim Verwerten der Chancen und hinten beim Verhindern unnötiger Räume.

Drei Punkte, kein Gegentor, Pflicht erfüllt.

Für Euphorie reicht mir das noch nicht. Für einen gelungenen Europapokal-Abend schon.

2:2 in Augsburg – 80 gute Minuten, zehn Minuten Tiefschlaf

Es gibt Spiele, nach denen man nicht weiß, ob man einen Punkt gewonnen oder zwei verloren hat. Das 2:2 beim FC Augsburg ist genau so eines. Bayer 04 war lange die bessere Mannschaft, führte verdient, kam auf 30 Torschüsse und 63 Prozent Ballbesitz – und brauchte trotzdem Patrik Schick in der 89. Minute, um wenigstens noch etwas mitzunehmen. Ganz normaler Bayer-Wahnsinn also: viel richtig gemacht und mit zehn Minuten Tiefschlaf beinahe alles wieder eingerissen.

Carles Martínez änderte gegenüber dem 4:0 gegen Union zweimal. Moussa Diaby begann erstmals seit seiner Rückkehr, vorne bekam Christian Kofane den Vorzug vor Schick. Das zahlte sich aus. Nach einem langen Ball von Edmond Tapsoba nahm Kofane stark an, ließ seinen Gegenspieler stehen und traf zum 1:0. Ein Tor, das nicht nur schön war, sondern auch zeigte: Bayer hat im Sturm mehr als eine verlässliche Option.

Die erste Halbzeit gefiel mir. Tapsoba und Facundo Medina hielten Augsburg weitgehend vom eigenen Tor fern, Ibrahim Maza sorgte für Gefahr, Diaby brachte Tempo. Das 1:0 war verdient und eher zu knapp. Genau deshalb war das, was nach der Pause passierte, so schwer zu akzeptieren. Plötzlich war von der zuvor gezeigten Ordnung kaum noch etwas übrig. Beim 1:1 kommt Augsburg viel zu einfach durch, Gregoritsch trifft durch die Beine von Flekken. Fünf Minuten später steht derselbe Spieler nach einer Ecke am zweiten Pfosten völlig frei und köpft zum 2:1 ein. Das ist für mich nicht einfach nur ein kurzer Konzentrationsfehler. Das ist in dieser Häufung schlechtes Abwehrverhalten.

Vor allem das zweite Gegentor darf so niemals fallen. Bei einer Ecke weiß jeder, wo die gefährlichen Räume sind und welche Spieler übernommen werden müssen. Trotzdem steht Gregoritsch dort praktisch unbehelligt. Kein ausreichender Druck, keine saubere Zuordnung, offenbar auch keine funktionierende Abstimmung. Der Mann hätte vermutlich noch Zeit gehabt, seine Postleitzahl aufzusagen, bevor jemand bei Bayer merkt, dass er gerade völlig frei im Strafraum steht. Wer ernsthaft um die vorderen Plätze mitspielen will, kann sich solche Szenen nicht leisten. Das hat nichts mit Pech zu tun. Das ist schlicht zu schlecht verteidigt.

Und genau da liegt für mich derzeit der wunde Punkt dieser Mannschaft. Wir reden viel über die offensiven Möglichkeiten, über Schick, Kofane, Diaby, Maza und all die Qualität nach vorne. Aber was bringt mir die schönste Offensive, wenn hinten innerhalb weniger Minuten die Ordnung zusammenbricht? In Elversberg haben wir schon gesehen, wie schnell Bayer defensiv den Zugriff verlieren kann. Gegen Union war die Reaktion stark. In Augsburg kommt das gleiche Problem zumindest für eine kurze Phase wieder zurück. Das darf nicht zu einem Muster werden.

Immerhin fiel Bayer diesmal nicht auseinander. Maza traf vermeintlich zum 2:2, doch der VAR kassierte das Tor wegen eines Fouls von Quansah. Martínez brachte Schick und Guéla Doué, danach spielte fast nur noch die Werkself. Augsburg verteidigte tief, Bayer flankte, schoss, drückte – und scheiterte immer wieder an irgendeinem Bein oder an der eigenen Ungenauigkeit. 30 Abschlüsse klingen nach Dominanz. Sie können aber auch ziemlich viel Frust bedeuten.

Dann kam Schick. Natürlich. In der 89. Minute verlängerte er einen nicht voll getroffenen Schuss von Malik Tillman mit der Hacke ins lange Eck. 2:2. Technisch stark, instinktiv und genau deshalb so typisch für ihn. Schick braucht nicht immer den perfekten Angriff. Manchmal reicht ihm ein halber Moment im Strafraum.

Unterm Strich hat Bayer beim Tabellenführer ein ordentliches Auswärtsspiel gemacht und sich den Punkt verdient. Kofane trifft, Schick trifft, Diaby bringt Tempo zurück, Doué sammelt erste Minuten. Aber ich möchte mich davon nicht zu sehr beruhigen lassen. Die Offensive kann derzeit vieles reparieren, was hinten schiefgeht. Auf Dauer ist das kein Konzept.

Vier Punkte aus drei Spielen sind kein Drama. Aber sie zeigen, dass diese Werkself defensiv noch weit davon entfernt ist, wirklich stabil zu sein. Wer oben mitreden will, muss nicht nur schöne Tore schießen. Er muss auch verhindern, dass ein eigentlich kontrolliertes Spiel durch zwei schlecht verteidigte Situationen kippt.

Vielleicht ist die Erkenntnis aus Augsburg deshalb noch einfacher: Vorne haben wir genug Qualität, um fast jedes Spiel zu retten. Hinten sollten wir endlich aufhören, sie ständig dazu zu zwingen.

4:0 gegen Union – genau so sieht eine Antwort aus

Nach Elversberg wollte ich eigentlich nur eines sehen: eine Reaktion. Kein großes Taktikseminar, kein Feuerwerk für die Galerie, keine philosophische Abhandlung über Ballbesitz. Einfach eine Mannschaft, die vom Anpfiff an zeigt, dass sie verstanden hat, wie peinlich der Bundesliga-Auftakt war. Und genau das hat Bayer 04 gegen Union Berlin getan. 4:0 im ersten Heimspiel der Saison, vier verschiedene Torschützen und vor allem ein Auftritt, der mit dem desaströsen 2:3 in Elversberg kaum etwas zu tun hatte. Trainer Carles Martínez hatte vor dem Spiel gefordert, dass sich die Mannschaft nicht allein auf ihr Talent verlassen dürfe. Nach 90 Minuten konnte man sagen: Botschaft angekommen. 

Der Unterschied war schon nach wenigen Sekunden sichtbar. Ezequiel Fernández traf nach Vorlage von Miguel Gutiérrez praktisch direkt nach dem Anpfiff zum 1:0 und erzielte damit sein erstes Tor im Bayer-Trikot. Genau so möchte ich eine Mannschaft sehen, die etwas gutzumachen hat: wach, entschlossen und ohne erst einmal eine Viertelstunde höflich beim Gegner nachzufragen, ob das Spiel schon läuft. Auch danach blieb Bayer die deutlich aktivere Mannschaft. Ibrahim Maza hatte früh die Chance auf das 2:0, Patrik Schick prüfte Union-Torwart Frederik Rönnow per Kopf, und obwohl die Partie zwischenzeitlich etwas ruhiger wurde, hatte ich nie das Gefühl, dass Bayer die Kontrolle wirklich abgab. Das allein war nach Elversberg schon fast therapeutisch. 

Martínez hatte personell reagiert. Jarell Quansah und Facundo Medina rückten in die Startelf, Lucas Vázquez und Loïc Badé mussten zunächst auf die Bank. Diese Änderungen zahlten sich aus. Quansah brachte Stabilität auf der rechten Seite und schaltete sich immer wieder sauber nach vorne ein. Medina überzeugte bei seinem ersten Startelfeinsatz nicht nur defensiv, sondern erzielte nach einer präzisen Gutiérrez-Flanke auch das 2:0. Wenn ein Innenverteidiger bei seinem ersten Startelfeinsatz trifft und gleichzeitig hinten fast nichts anbrennen lässt, kann man das durchaus als gelungenen Nachmittag bezeichnen. Auch Tapsoba zeigte sich deutlich sortierter als noch in Elversberg. Genau solche Reaktionen wollte ich sehen: nicht verdrängen, sondern besser machen. 

Besonders stark gefiel mir Miguel Gutiérrez. Eine Woche zuvor noch einer der Spieler, bei denen wenig zusammenlief, war er gegen Union wie ausgewechselt. Viel Bewegung, gute Flanken, ständiger Zug nach vorne. Vor dem 1:0 hielt er den Ball gedankenschnell im Spiel, zum 2:0 lieferte er die Vorlage. Auf der linken Seite war plötzlich wieder Dynamik drin. Und genau das zeigt, wie vorsichtig man mit endgültigen Urteilen nach einem einzigen schlechten Spiel sein sollte. Fußballer sind keine Aktienkurse, auch wenn man sich als Fan manchmal dabei ertappt, nach jedem Wochenende eine neue Trendlinie zeichnen zu wollen. 

Nach der Pause machte Bayer sehr schnell klar, dass es diesmal keine unnötige Spannung geben würde. Quansah leitete auf Schick weiter, der zum 3:0 einschob. Der Tscheche stand dabei wieder genau dort, wo er stehen muss. Viel wichtiger ist für mich aber, dass er mittlerweile nicht nur als Vollstrecker auffällt. Vor dem 4:0 legte er den Ball mit der Hacke auf Maza ab, der sich für seinen engagierten Auftritt endlich belohnte. Schick trifft, bereitet vor und wirkt derzeit wie jemand, der genau weiß, was er tut. Auch damit kann ich gut leben. Maza wiederum bringt enorme Energie ins Offensivspiel. Manchmal will er noch einen Haken zu viel machen, aber mir ist ein junger Spieler mit zu viel Mut deutlich lieber als einer, der jede gute Position durch den Sicherheitsquerpass beendet. 

Dann kam noch ein Moment, der weit über das Ergebnis hinausging: Moussa Diaby kehrte zurück. Wochenlang war seine Rückkehr das große Thema in Leverkusen gewesen, gegen Union saß er zunächst auf der Bank und wurde in der 67. Minute unter großem Applaus eingewechselt. Er zeigte sofort einige gute Offensivaktionen und wurde nach dem Abpfiff von den Fans mit Sprechchören gefeiert. Ich gebe zu: Da funktioniert meine Fanbrille ziemlich zuverlässig. Diaby wieder im Bayer-Trikot zu sehen, fühlt sich einfach richtig an. Trotzdem gilt auch hier: Vergangenheit ist schön, Tore und Vorlagen in der Gegenwart sind noch schöner. Aber als Anfang war das emotional schon ziemlich stark.  

Natürlich darf man auch diesen Sieg nicht überhöhen. Union war an diesem Nachmittag offensiv erstaunlich harmlos, Mark Flekken wurde kaum geprüft. Nicht alles im Bayer-Spiel war perfekt. Aleix Garcia hatte einige unnötige Ballverluste, Moreira und Tillman blieben offensiv eher blass. Aber das gehört zur Wahrheit eines 4:0 eben genauso dazu wie die positiven Eindrücke. Entscheidend ist für mich die Gesamtrichtung: Bayer war konzentriert, körperlich präsent, deutlich stabiler und vor dem Tor konsequenter. Genau die Dinge, die in Elversberg gefehlt hatten, waren diesmal da.

Und vielleicht ist das die wichtigste Erkenntnis dieses Nachmittags. Nach einem schlechten Spiel kann man viele Erklärungen liefern. Nach einem guten Spiel zählt vor allem, ob die Mannschaft daraus einen Standard machen kann. Augsburg wird schon der nächste Test. Für heute aber reicht mir diese Antwort vollkommen.

Elversberg war peinlich. Union war überzeugend.

Wenn Bayer 04 auf Niederlagen künftig immer mit 4:0 antwortet, könnte ich mich an dieses Modell durchaus gewöhnen.