Vom Blitzstart zur Blackout-Show – wie wir in Stuttgart wieder alles vergaßen, außer wie man führt

Es gibt Spiele, die erzählen dir alles über eine Saison. Und dann gibt es dieses 1:3 in Stuttgart, das dir ins Gesicht brüllt: „Champions League? Nur wenn die anderen kollektiv den Stecker ziehen.“ Nach 34 Sekunden dachte man noch, wir hätten das Drehbuch geschrieben. Pressing, Ballgewinn, Garcia – zack, Führung. So spielt ein Team, das nach Europa will. Dachte man.

Was dann folgte, war leider eher ein Best-of unserer bekannten Schwächen. Stuttgart durfte genau das sein, was wir eigentlich sein wollten: gierig, klar, strukturiert. Während wir uns nach dem Traumstart gemütlich in die Rolle des Beobachters verabschiedeten, hat der VfB einfach gemacht. Und wir? Haben zugeschaut, wie Demirovic zur Dauerwerbesendung wird, ohne den Kanal zu wechseln.

Das Problem ist nicht, dass man in Stuttgart verlieren kann. Das Problem ist, *wie*. Kaum Zugriff im Mittelfeld, zu große Abstände, zu wenig Konsequenz in den Zweikämpfen. Und vorne? Nach dem 1:0 praktisch abgemeldet. Sechs Schüsse, ein xG zum Wegschauen – das ist kein Ausrutscher, das ist ein Statement. Leider das falsche.

Der Elfmeter kurz vor der Pause passt dann ins Bild: unnötig, ungeschickt, und natürlich maximal bitter im Timing. Dass Stuttgart danach Blut geleckt hat, war absehbar. Dass wir keine Antwort mehr hatten, leider auch. Diese Mannschaft kann spektakulär – aber sie kann eben auch komplett den Faden verlieren. Beides haben wir diese Saison oft genug gesehen.

Unterm Strich bleibt das Gefühl, dass uns in solchen Spielen genau das fehlt, was Top-Teams auszeichnet: Stabilität, Reife, ein klarer Plan B. Stattdessen sind wir zu oft abhängig von Momenten – und wenn die verpuffen, stehen wir da wie in Stuttgart: ratlos und hinterherlaufend.

Jetzt also HSV und hoffen, dass zwei Konkurrenten patzen. Realistisch? Eher nicht. Aber gut, wir sind Bayer 04 – Hoffnung ist ja irgendwie Teil der DNA. Nur sollte man sich langsam fragen, warum wir sie immer wieder brauchen.

Patrik Schick!!!

Manchmal gibt es Fußballabende, da verlässt man die BayArena und fragt sich, ob man gerade wirklich Bayer 04 gesehen hat oder ob jemand heimlich den Champions-League-Modus im Menü aktiviert hat. Dieses 4:1 gegen Leipzig war so ein Abend. Nicht, weil alles plötzlich wieder perfekt wäre – wir sind schließlich Leverkusener, wir misstrauen selbst einer 3:0-Führung noch mit fachkundiger Panik –, sondern weil diese Mannschaft rechtzeitig begriffen hat, worum es geht.

Rang vier. Champions League in Reichweite. Zwei Spiele vor Schluss. Das ist keine Wohlfühloase, das ist ein Hochseilakt mit Werkself-Logo. Und genau deshalb war dieser Sieg so wichtig: nicht nur wegen der drei Punkte, sondern wegen der Art. Bayer spielte nicht wie ein Team, das hofft, irgendwie durchzurutschen, sondern wie eines, das die Tür zur Königsklasse mit Anlauf eintreten will. Leipzig kam mit fünf Siegen in Serie, ging aber phasenweise spazieren wie ein Gast, der sich in der BayArena verlaufen hat und höflich nach dem Ausgang sucht.

Patrik Schick war dabei natürlich der Mann des Abends. Drei Tore, 103 Pflichtspieltreffer für Bayer, aktuell heißer als die Bratwurstplatte am Bierstand. Wenn Schick so spielt, wirkt Strafraumfußball plötzlich wieder wie eine seriöse Kunstform und nicht wie ein kompliziertes Forschungsprojekt. Besonders schön: Er ist nicht nur Vollstrecker, sondern wieder Führungsspieler. Genau das braucht Bayer jetzt. Keine Schönspielerei mit Wattebäuschchen, sondern klare Ansagen, kalte Abschlüsse und ein bisschen tschechische Abrissbirne.

Auch Tella, Garcia, Maza und Palacios zeigten, dass diese Mannschaft mehr kann als gelegentlich hübsch kombinieren und anschließend rätselhaft den Stecker ziehen. Das Gegenpressing hatte Biss, die Pässe hatten Tempo, die BayArena hatte Puls. Und ja, die Fans waren ein Faktor. Dieses Stadion kann, wenn es will, mehr sein als ein akustisch gepflegter Familienausflug mit Sitzschalenkomfort.

Trotzdem: Bitte jetzt nicht wieder in die Leverkusener Spezialdisziplin verfallen, nämlich nach einem großen Schritt direkt über die eigenen Schnürsenkel stolpern. Stuttgart wird kein Betriebsausflug, sondern das nächste Endspiel. Wer Champions League will, muss dort genauso auftreten: wach, mutig, gierig. Gegen Leipzig war das ein Statement. Jetzt muss daraus eine Bewerbung werden.

Schick in Köln: Zwei Tore, drei Punkte und ein bisschen Herzkasper für die Fanpflege

Es gibt Derbysiege, die riechen nach Dominanz, Kontrolle und einem entspannten Nachmittag. Und dann gibt es dieses 2:1 in Köln: ein Sieg, der eher nach Pulsuhr, kaltem Kaffee und erleichtertem Ausatmen schmeckte. Aber seien wir ehrlich: In Köln gewinnen ist immer schön. Fünf Derbysiege in Serie? Das ist nicht nur schön, das ist schon fast ein betreutes Wohnen für rheinische Fußballgefühle.

Bayer 04 kam nicht gerade wie ein Orkan aus der Kabine. Köln war zu Beginn griffiger, wacher und hatte durchaus Momente, in denen man als Leverkusener kurz überprüfte, ob das Sofa noch tragfähig ist. Nach dem Pokal-Aus gegen Bayern war ohnehin klar: Diese Mannschaft trägt gerade keinen Zauberumhang, sondern eher Arbeitshandschuhe. Und genau so sah es auch aus. Vieles war zäh, manches unsauber, aber am Ende eben erfolgreich. Das muss man in dieser Saisonphase auch erst mal hinkriegen.

Der große Unterschied hieß Patrik Schick. Während andere noch über Derbyhektik, zweite Bälle und Kölner Galligkeit nachdachten, machte Schick einfach das, wofür man Mittelstürmer bezahlt: treffen. Erst sicher vom Punkt, dann eiskalt nach Tellas Vorlage. 100 Pflichtspieltore für Bayer 04 sind keine Randnotiz, sondern ein Ausrufezeichen mit tschechischem Akzent. Schick ist gerade nicht nur on fire, er ist die Brandschutzversicherung unserer Champions-League-Hoffnungen.

Trotzdem sollte man die schwarz-rote Fanbrille kurz putzen: Souverän war das nicht durchgehend. Ohne Janis Blaswich, der kurzfristig für Mark Flekken einsprang und mehrfach stark hielt, hätte der Nachmittag unangenehmer werden können. Köln hatte Chancen, Pfosten inklusive, und nach Waldschmidts Anschlusstreffer wurde aus Derbyverwaltung plötzlich wieder Derbyzittern. Bayer ließ sich zu sehr zurückfallen, verwaltete den Vorsprung phasenweise, als hätte jemand vergessen, dass Fußballspiele 90 Minuten dauern und Köln aus Prinzip erst dann nervig wird, wenn man denkt, es sei erledigt.

Erfreulich waren die Comebacks von Arthur und Eliesse Ben Seghir. In dieser heißen Schlussphase kann jede frische Option Gold wert sein. Denn jetzt kommen Leipzig, Stuttgart und Hamburg, und der Kampf um die Champions League wird kein Spaziergang über die Dhünn.

Aber fürs Erste gilt: Derbysieg. Wieder. In Köln. Danke, Patrik. Der Dom steht noch, aber die Punkte sind in Leverkusen.

Halbfinale, halbe Hoffnung, ganzer Flekken

Es gibt diese Abende, an denen man gegen Bayern spielt und schon nach zehn Minuten das Gefühl hat, dass der eigene Torwart demnächst Schmerzensgeld beantragen sollte. Genau so ein Abend war das. Dass Bayer 04 dieses Pokal-Halbfinale nicht schon zur Pause aus der Hand gegeben hatte, lag vor allem an Mark Flekken, der stellenweise wirkte wie der letzte vernünftige Mensch in einem Haus, das langsam brennt.

Das 0:2 klingt am Ende klarer, als es sich angefühlt hat. Und genau das ist der ärgerliche Teil. Nicht, weil wir über 90 Minuten die bessere Mannschaft gewesen wären – das wären wir nur mit sehr großer Fanbrille und zwei Kölsch im Blut. Sondern weil nach dieser ersten Halbzeit eigentlich mehr kaputt war, als später auf dem Platz zu sehen war. Bayer hat sich zurück ins Spiel gearbeitet, hat die Bayern nicht einfach durchwinken lassen und gezeigt, dass diese Mannschaft noch Stolz, Struktur und Widerstand in sich hat. Nur leider auch wieder diese merkwürdige Angewohnheit, große Spiele erst dann wirklich anzunehmen, wenn man schon hinten liegt.

Das ist der eigentliche Knackpunkt dieses Abends. Nicht das Ausscheiden gegen Bayern, das kann passieren. Sondern die Art, wie vorsichtig, fast ehrfürchtig man zunächst aufgetreten ist. Als müsse man erst höflich fragen, ob man im eigenen Stadion auch mitspielen darf. In der zweiten Halbzeit war plötzlich Tempo da, Zugriff, Mut, Wucht. Also genau das, was man gegen diese Münchner braucht, wenn man sie ärgern will. Und sofort sah das Spiel anders aus. Da merkte man: Auch diese Bayern sind nicht unantastbar, wenn man sie beschäftigt statt bestaunt.

Trotzdem bleibt neben dem Frust auch etwas, das man in Leverkusen nicht kleinreden sollte: Diese Mannschaft fällt nicht auseinander. Sie hat nach schwierigen Wochen eine Reaktion gezeigt, die mehr über ihren Charakter verrät als das nüchterne Ergebnis. Dass die historische Pokal-Torserie ausgerechnet an so einem Abend endet, passt natürlich ins Drama. Sehr Bayer 04, sehr unerquicklich.

Jetzt hilft kein Pokal-Kater, sondern nur der Blick nach vorn. Köln und Leipzig warten, und in der Liga geht es um alles. Vielleicht nimmt die Werkself aus diesem Abend wenigstens die richtige Lehre mit: Weniger Respekt, mehr Radau. Flekken hätte es verdient.

35 Schüsse, 1 Tor, 0 Punkte – willkommen im Lehrgang für fortgeschrittene Fußballgrausamkeit

Es gibt Spiele, nach denen man aus der BayArena geht und sich fragt, ob man gerade ein Bundesligaspiel gesehen hat oder eine besonders sadistische Kunstinstallation zum Thema Effizienz. Bayer 04 macht über 70 Prozent Ballbesitz, feuert 35-mal aufs Tor, schnürt Augsburg phasenweise so tief ein, dass man Mitleid bekommen könnte – und verliert am Ende 1:2. Natürlich spät. Natürlich maximal unerquicklich. Natürlich genau so, dass es besonders wehtut.

Das Ärgerliche daran ist ja nicht einmal nur das Ergebnis, sondern die alte, vertraute Leverkusener Mischung aus Überlegenheit und Selbstbestrafung. Diese Mannschaft kann Gegner minutenlang an die Wand spielen, sie kann Räume finden, Druck erzeugen, das Spiel komplett kontrollieren – und dann wirkt der Strafraum plötzlich wie eine Mischung aus Flipperautomat und Hochsicherheitstrakt. Viel Aktion, wenig Ertrag. Dass ausgerechnet Augsburg mit überschaubarem Aufwand zwei Tore macht, passt dann ins Bild eines Nachmittags, an dem Fußball wieder seine zynische Seite gezeigt hat.

Dabei gab es durchaus Dinge, die Hoffnung machen. Tapsoba spielt weiterhin in einer Form, bei der man sich fragt, ob er heimlich zwei zusätzliche Lungen und ein Mittelfeld-Gehirn implantiert bekommen hat. Quansah und Vázquez sind nach ihren Pausen zurück, die Mannschaft wirkt grundsätzlich stabil, dominant und spielerisch reif. Das ist die gute Nachricht. Die schlechte ist: Dominanz allein bringt dir gegen clevere, unangenehme Gegner exakt gar nichts, wenn du vorne aus einer Belagerung keinen Nutzen ziehst.

Und genau da beginnt die Kritik. So sehr wir diese Mannschaft lieben, so sehr muss man sagen: Wer in dieser Saison etwas Großes holen will, darf sich solche Tage nicht als Betriebsunfall schönreden. 35 Torschüsse sind kein Beweis für gnadenlose Offensivkraft, wenn am Ende nur ein Kopfball von Schick im Netz liegt. Dann sind 35 Torschüsse vor allem ein Beweis dafür, dass man zu oft die falsche Entscheidung trifft, zu hektisch abschließt oder einen Torhüter warm schießt, bis er sich wie Neuer 2014 fühlt.

Immerhin: Die Fans waren da, laut, treu, stabil. So wie immer, wenn Bayer 04 einen emotionalen Schleudergang veranstaltet. Und vielleicht ist genau das der Punkt vor Pokal gegen Bayern und Derby in Köln: nicht jammern, sondern Wut konservieren. Aber bitte mit besserem Zielwasser.

Andrich macht den Dortmunder Westfalenzirkus zum Leverkusener Wohnzimmer

Es gibt Siege, die fühlen sich größer an als drei Punkte. Und dann gibt es dieses wunderbar schnörkellose 1:0 in Dortmund, das ungefähr so glamourös war wie eine Werkzeugkiste im Regen – und gerade deshalb so schön. Bayer 04 hat beim Tabellenzweiten kein Feuerwerk abgefackelt, sondern eine sehr erwachsene Partie gespielt. Nicht spektakulär, nicht immer hübsch, aber genau so, wie man in dieser Phase der Saison Auswärtsspiele bei einem Topgegner gewinnen muss: mit Geduld, Nerven und einem Robert Andrich, der den Ball behandelt hat, als wolle er persönlich die Champions League wieder an den Rhein schubsen.

Dabei war der Anfang noch ziemlich unerquicklich. Dortmund hatte den Ball, wir hatten erstmal das mulmige Gefühl, dass das wieder so ein Nachmittag werden könnte, an dem Bayer nur auf Gefahrenverwaltung setzt. Nach den wilden Wochen mit zu viel Chaos, zu vielen Gegentoren und zu viel “offen für alles” war das aber vielleicht genau die notwendige Korrektur. Hjulmand hat seiner Mannschaft erkennbar eingebläut, dass man ein Spitzenspiel nicht immer mit Glanz gewinnt, sondern manchmal einfach damit, dem Gegner den Spaß zu verderben. Willkommen im Fußball der Vernunft – auch wenn das für uns Fans natürlich nur halb so sexy ist wie drei Steckpässe und ein Grimaldo-Strahl in den Winkel.

Dass ausgerechnet Andrich das Spiel entscheidet, passt perfekt. Einer, der zuletzt nicht immer nur Lob geerntet hat, setzt in Dortmund das Zeichen des Tages. Das war nicht nur ein schönes Tor, das war auch eine kleine Erinnerung daran, dass diese Mannschaft noch immer Typen hat. Und Typen braucht es im Rennen um die Königsklasse mehr als schöne Passstafetten für Taktikromantiker.

Natürlich gehört zur Wahrheit auch: Bayer hatte in der zweiten Halbzeit nicht alles im Griff. Guirassys Lattentreffer war kein Betriebsunfall, sondern ein Warnschild. Und offensiv hätte man manche Umschaltsituation sauberer zu Ende spielen können. Ganz abgeklärt ist diese Mannschaft also noch nicht. Aber vielleicht ist genau das der Fortschritt: dass sie selbst dann gewinnt, wenn nicht alles rund läuft.

Am Ende bleibt ein Sieg mit Signalwirkung. In Dortmund, wo sonst gern großspurig vom Anspruch gesprochen wird, hat Bayer 04 still den Laden ausgeräumt. Nicht mit Samba, sondern mit Stahlkappenschuhen. Manchmal ist genau das die schönste Form von Fanromantik.

Aus drei Gegentoren sechs Lehren gemacht – Bayer spielt erst Schlafwagen, dann Dampfwalze gegen Wolfsburg

Man muss es dieser Mannschaft lassen: Langweilig kann sie einfach nicht. Gegen Wolfsburg hat Bayer 04 mal wieder gezeigt, warum man als Leverkusen-Fan in Wahrheit kein Herz, sondern ein TÜV-geprüftes Hochleistungsbauteil braucht. Erst verteilen wir in der eigenen Defensive Gastgeschenke wie an einem verkaufsoffenen Sonntag, dann drehen wir ein 1:3 beziehungsweise 2:3 noch in ein 6:3 und verlassen die BayArena am Ende doch mit diesem herrlich irrationalen Gefühl, dass vielleicht wieder alles möglich ist.

Natürlich war das in der ersten Halbzeit über weite Strecken genau der Stoff, aus dem schlechte Saison-Enden gemacht sind. Viel Ballbesitz, viele Pässe, viel Kontrolle auf dem Papier – und hinten trotzdem offen wie ein Scheunentor. Das ist ja das eigentlich Nervige an dieser Werkself 2026: Sie kann Gegner erdrücken, sie kann Räume bespielen, sie kann Chancen im Dutzend herstellen. Aber sie hat gleichzeitig eine fast rührende Bereitschaft, jeden Gegner durch eigene Fehler wieder ins Spiel einzuladen. Wolfsburg musste dafür nicht einmal ein Offensivfeuerwerk abbrennen. Drei Tore aus vergleichsweise wenig Kontrolle – das darf einer Mannschaft mit unseren Ansprüchen schlicht nicht passieren.

Und trotzdem liegt genau darin gerade die Hoffnung. Diese Mannschaft ist eben nicht auseinandergefallen. Sie hat reagiert. Die Umstellung zur Pause, Schick als zusätzlicher Fixpunkt vorne, mehr Wucht, mehr Tiefe, mehr Konsequenz – plötzlich war wieder dieses Bayer-Gefühl da: Druck, Tempo, Gier. Nathan Tella tat dem Spiel mit seiner Dynamik sichtbar gut, Grimaldo war überall, Schick traf historisch, Maza und Tillman setzten die Nadelstiche, und selbst Tapsoba durfte seinen Ausflug vom Krisenherd zum Torjäger fortsetzen.

Der Sieg ist deshalb wichtiger als das bloße Spektakel. Nicht, weil nun alles glänzt. Tut es nicht. Die defensive Anfälligkeit bleibt das große Warnschild vor Dortmund und dem Saisonfinale. Aber nach den zähen Wochen und dem Gefühl, dass uns die Champions-League-Plätze langsam durch die Finger rutschen, war dieses Spiel ein Lebenszeichen. Eines mit Macken, Übertreibungen und völlig unnötigem Puls. Also im Grunde ein sehr leverkusenerisches Lebenszeichen.