2:1 in Newcastle – Boniface trifft, Maza knallt und die Generalprobe macht Mut

Wenn eine Vorbereitung mit sechs Siegen aus sieben Spielen endet, könnte man natürlich auf die Idee kommen, dass alles bestens läuft. Als langjähriger Bayer-04-Fan weiß ich allerdings, dass genau solche Gedanken gefährlich sind. Fußball hat die unangenehme Angewohnheit, übertriebene Zuversicht ziemlich zuverlässig zu bestrafen. Trotzdem: Das 2:1 bei Newcastle United war eine Generalprobe, mit der ich deutlich besser leben kann als mit dem etwas zähen 1:2 wenige Tage zuvor in Nottingham. Nicht nur wegen des Ergebnisses, sondern weil Bayer über weite Strecken einen ordentlichen Eindruck hinterließ, das Spiel über längere Phasen kontrollierte und mit Ibrahim Maza und Victor Boniface zwei Torschützen hatte, deren Treffer aus unterschiedlichen Gründen besonders interessant waren.

Dabei dauerte es nicht einmal eine Minute, bis Bayer 04 ein erstes Ausrufezeichen setzte. Christian Kofane und Maza kombinierten sich vor den Strafraum, dann nahm Maza Maß und jagte den Ball aus rund 20 Metern unter die Latte. So darf man eine Generalprobe gerne beginnen. Viel Zeit zum Nachdenken bleibt dem Gegner da jedenfalls nicht. Für mich war dieser Treffer mehr als nur ein schönes Tor in einem Testspiel. Maza zeigt immer wieder, dass er technisch und spielerisch etwas mitbringt, was dieser Mannschaft sehr guttun kann. Natürlich muss man einen jungen Spieler in einer Vorbereitung nicht gleich zum neuen Weltstar erklären – das erledigt der Fußballbetrieb erfahrungsgemäß schon schnell genug –, aber solche Aktionen machen Lust auf mehr. Bayer hatte gerade in der Anfangsphase einen klaren Plan, trat selbstbewusst auf und verdiente sich die Führung auch über die folgenden Minuten hinweg.

Newcastle kam danach allerdings besser ins Spiel. Besonders kurios war zunächst, dass die Engländer nach der ersten Trinkpause geschlossen ihre Trikots wechselten, weil ihre schwarz-weißen Shirts offenbar zu schwer von den blau-beigen Bayer-Trikots zu unterscheiden waren. Auch so etwas erlebt man nicht bei jeder Generalprobe. Der neue Dress schien Newcastle jedenfalls nicht zu schaden. Die Gastgeber wurden stärker und kamen kurz vor der Pause zum Ausgleich. Nach einer Ecke stieg Malick Thiaw am zweiten Pfosten am höchsten und köpfte das 1:1. Das war ärgerlich, denn Bayer hatte zuvor insgesamt einen guten Eindruck hinterlassen. Gleichzeitig war es wieder ein kleiner Hinweis darauf, dass Standardsituationen eben keine dekorative Unterbrechung des Spiels sind. Gerade wenn eine Partie eng ist, können genau solche Szenen den Unterschied machen. Lieber jetzt daran erinnert werden als im Pokal.

Nach der Pause gefiel mir Bayer erneut gut. Die Werkself hatte mehr Ballbesitz, wirkte spielerisch gefälliger und setzte sich phasenweise rund um den Newcastle-Strafraum fest. Dass dabei nicht ständig Großchancen entstanden, gehört allerdings auch zur Wahrheit. Genau an diesem Punkt hatte ich schon nach Nottingham meine Zweifel: Es sieht teilweise ordentlich aus, aber ordentlich ist eben noch nicht automatisch gefährlich. Positiv fiel Afonso Moreira auf, der über links mit seinen Einzelaktionen mehrfach für Unruhe sorgte und die besten Leverkusener Möglichkeiten vorbereitete beziehungsweise selbst einleitete. Moreira bringt Tempo, Mut und dieses direkte Element mit, das einem Angriff manchmal fehlt, wenn sich alle gegenseitig noch einen zusätzlichen Pass anbieten. Solche Spieler braucht man, gerade wenn der Gegner tief steht und sich ein Spiel festgefahren hat.

Und dann kam Victor Boniface. Seine Vorbereitung war bislang immer wieder von der Frage begleitet worden, wie weit er körperlich wirklich ist und ob er wieder an die Form anknüpfen kann, die ihn einst so wertvoll für Bayer gemacht hat. Gegen Newcastle brauchte er keine zwei Minuten. Von links zog er in den Strafraum, ließ seinen Gegenspieler mit einer Finte stehen und schlenzte den Ball ins lange Eck. 2:1. Ein wunderschöner Treffer – und wahrscheinlich vor allem für Boniface selbst ein enorm wichtiger. Nach einer schwierigen Phase kann ein einziges Tor natürlich nicht alle Fragen beantworten. Aber manchmal braucht ein Stürmer genau diesen einen Moment, in dem wieder alles selbstverständlich aussieht. Kein Nachdenken, kein Zögern, einfach eine Aktion und Abschluss. Ich hoffe sehr, dass dieser Treffer bei ihm mehr auslöst als nur einen schönen Eintrag in der Statistik eines Vorbereitungsspiels.

Dass Newcastle kurz vor Schluss noch eine gute Möglichkeit zum Ausgleich hatte, gehört ebenfalls zur vollständigen Betrachtung. Perfekt war das Spiel nicht. Aber Bayer gewann verdient, beendete die Vorbereitung mit sechs Siegen und nur einer Niederlage und zeigte unmittelbar vor dem Pflichtspielstart noch einmal einige Dinge, die Mut machen. Maza mit einem sehenswerten Treffer, Moreira erneut auffällig, Boniface mit einem Tor, das ihm vermutlich besonders guttun wird, und insgesamt eine Mannschaft, bei der langsam erkennbarer wird, was Carles Martínez spielen lassen möchte. Noch ist nicht alles rund. Die Dominanz muss häufiger in klare Torchancen umgemünzt werden, und auch defensiv gibt es weiterhin Situationen, die mir etwas zu leicht entstehen.

Aber irgendwann ist Vorbereitung eben vorbei. Am kommenden Wochenende wartet mit Wehen Wiesbaden im DFB-Pokal das erste Spiel, bei dem niemand mehr hinterher sagen kann, es sei ja nur ein Test gewesen. Genau deshalb gefällt mir dieses 2:1 in Newcastle. Nicht weil ich glaube, dass damit alle Fragen beantwortet sind, sondern weil Bayer unmittelbar vor dem Start noch einmal gezeigt hat, dass Qualität, Ideen und Optionen vorhanden sind. Jetzt müssen daraus Ergebnisse werden.

Und wenn Boniface beschlossen haben sollte, ausgerechnet jetzt wieder richtig Spaß am Toreschießen zu bekommen, hätte ich gegen dieses Timing nun wirklich nichts einzuwenden.

1:2 in Nottingham – Schick trifft wieder, aber Bayer sucht noch nach dem richtigen Takt

Jetzt ist sie also da, die erste Niederlage der Saisonvorbereitung. Bayer 04 verliert mit 1:2 bei Nottingham Forest, und natürlich werde ich deshalb nicht anfangen, den Saisonstart innerlich abzusagen. Ein Testspiel im August bleibt ein Testspiel im August. Trotzdem sind solche Partien interessant, weil sie manchmal mehr verraten als ein souveränes 5:0 gegen einen deutlich schwächeren Gegner. Und mein Eindruck nach diesem Abend ist ziemlich klar: Carles Martínez hat noch einiges zu sortieren, bevor aus vielen guten Einzelteilen eine wirklich überzeugende Mannschaft wird. Bayer geriet schon nach wenigen Minuten in Rückstand, Patrik Schick glich nach gut einer halben Stunde aus und alles deutete lange auf ein Remis hin. Dann kam die 90. Minute, Arnaud Kalimuendo köpfte Nottingham zum Sieg und plötzlich war dieses angeblich völlig unwichtige Testspielergebnis doch ein kleines bisschen ärgerlicher, als ich mir vorher eingeredet hatte.

Martínez hatte seine Mannschaft im Vergleich zum 2:1 gegen Sevilla kräftig umgebaut und gleich sieben Positionen verändert. Das muss man bei der Bewertung natürlich berücksichtigen. Nur Loïc Badé, Jeanuel Belocian, Ezequiel Fernández und Ibrahim Maza blieben in der Startelf, Miguel Gutiérrez durfte nach seinen ersten Minuten gegen Sevilla erstmals von Beginn an ran. Der Start war allerdings alles andere als gelungen. Morgan Gibbs-White durfte flanken, Dan Ndoye verwertete in der Mitte und schon nach vier Minuten lag Bayer hinten. Natürlich muss man daraus keine Staatskrise machen, aber besonders begeistert bin ich von frühen Gegentoren auch in der Vorbereitung nicht. Immerhin kam die Werkself danach besser ins Spiel. Ernest Poku hatte nach Vorlage von Malik Tillman eine erste Gelegenheit, Schick köpfte nach einer Gutiérrez-Flanke knapp vorbei und dann fiel der Ausgleich. Badé unterband einen Konter, Fernández steckte stark auf Schick durch und der Tscheche lupfte den Ball zum 1:1 ins Tor. Schick macht derzeit ziemlich genau das, was ein Mittelstürmer machen soll: Tore. Gegen Sevilla zweimal getroffen, jetzt wieder erfolgreich. Während sich manche Abläufe im Team noch etwas suchen, scheint Schick seinen persönlichen Vorbereitungsplan bereits gefunden zu haben. Ball bekommen, Tor machen. Kann man so machen.

Was mir weniger gefallen hat, war das, was danach kam. Martínez wechselte zur Pause dreifach, Nottingham sogar die komplette Mannschaft. Dass dadurch nicht gerade Champions-League-Rhythmus entsteht, versteht sich von selbst. Trotzdem blieb Bayer im zweiten Durchgang offensiv erstaunlich blass. Nottingham hatte durch Nicolás Domínguez die beste Chance, Janis Blaswich rettete stark. Auf Leverkusener Seite versuchte Martínez mit Christian Kofane, Jonas Hofmann, Aleix Garcia und später auch Victor Boniface noch einmal frische Impulse zu setzen. Frische Beine waren also genügend auf dem Platz. Frische Ideen leider deutlich weniger. Genau das ist für mich der entscheidende Punkt dieses Spiels. Es mangelte nicht an Namen und auch nicht an offensiver Qualität auf dem Papier. Aber Bayer schaffte es über lange Phasen nicht, daraus echten Druck, klare Chancen und eine erkennbare Dominanz zu entwickeln. Man hatte den Eindruck, dass vieles ordentlich aussah, aber eben nicht zwingend. Und ordentlich allein gewinnt selten Fußballspiele.

Dann kam diese letzte Minute, die man in einem Testspiel eigentlich locker wegstecken möchte. Luca Netz brachte einen Freistoß hinein, Kalimuendo verlängerte per Kopf und plötzlich stand es 2:1 für Nottingham. Ärgerlich, ja. Dramatisch, nein. Vielleicht ist diese Niederlage für Martínez sogar wertvoller als ein weiterer Vorbereitungssieg. Denn sie legt Probleme offen, die sich schon gegen Sevilla angedeutet hatten. Auch dort brauchte Bayer lange, um offensiv wirklich gefährlich zu werden. Damals kamen Schick und die Einwechselspieler und drehten das Spiel. In Nottingham reichte der Schick-Treffer diesmal nur zum zwischenzeitlichen Ausgleich. Daraus würde ich noch keine große Entwicklung ableiten, aber eine Tendenz ist erkennbar: Bayer besitzt viel Qualität, findet aber noch nicht konstant die richtige Struktur, um diese Qualität auch auf den Platz zu bringen. Zu oft sieht das Spiel sauber aus, ohne wirklich weh zu tun. Ballbesitz ist schön. Kontrolle wäre schöner. Und fünf gute Offensivspieler auf dem Platz sind noch lange keine funktionierende Offensive.

Der abschließende Test bei Newcastle United wird deshalb interessanter, als mir ein weiteres Vorbereitungsspiel normalerweise wäre. Nicht weil ich unbedingt einen Sieg brauche, sondern weil danach die Zeit der Experimente langsam vorbei ist. Eine Woche später wartet Wehen Wiesbaden im DFB-Pokal, und spätestens dann zählen keine Sommererklärungen mehr. Martínez muss noch kein perfektes Kunstwerk präsentieren, aber ich würde gerne klarer erkennen, wohin die Reise geht. Die positiven Punkte sind vorhanden: Schick trifft zuverlässig, Fernández war erneut an einem wichtigen Moment beteiligt, Gutiérrez sammelt Spielpraxis und der Trainer bekommt viele Erkenntnisse über seinen Kader. Aber diese Niederlage war eben auch eine kleine Erinnerung daran, dass der Pflichtspielstart näher rückt.

Mich stört das 1:2 gegen Nottingham deshalb deutlich weniger als die Frage, warum Bayer dieses Spiel verloren hat. Im Moment sehe ich eine Mannschaft mit viel individueller Qualität, aber noch nicht mit genügend Selbstverständlichkeit im Zusammenspiel. Im August darf das so sein. In ein paar Wochen sollte es anders aussehen. Und wenn Patrik Schick bis dahin einfach weitertrifft, hätte ich gegen diese Übergangslösung zunächst auch nichts einzuwenden.

2:1 gegen Sevilla – Schick rettet den Nachmittag, aber noch nicht die Saison

Da ist sie also wieder, diese wunderbare Jahreszeit, in der man nach einem Testspiel gleichzeitig Meisterschaftsträume entwickeln und den bevorstehenden Weltuntergang erkennen kann. Bayer 04 gewinnt bei der Saisoneröffnung mit 2:1 gegen den FC Sevilla – und natürlich nehme ich den Sieg gerne mit. Aber wer daraus schon ableiten möchte, dass unter Carles Martínez alles wunderbar ineinandergreift, sollte vielleicht noch ein paar Wochen mit dem Kauf der Meisterschale fürs Wohnzimmer warten.

Denn gerade die erste Halbzeit war durchaus ein Hinweis darauf, dass diese neue Werkself noch ziemlich viel Werkstatt vor sich hat.

Martínez veränderte seine Startelf gegenüber dem 3:0 gegen Rot-Weiss Essen gleich auf fünf Positionen. Unter anderem begannen Loïc Badé, Aleix Garcia, Montrell Culbreath, Afonso Moreira und Christian Kofane. Patrik Schick saß zunächst draußen. Sevilla erwies sich dabei schnell als der bislang deutlich ernsthaftere Prüfstein dieser Vorbereitung. Bayer musste defensiv arbeiten, fand offensiv zunächst nur schwer den richtigen Rhythmus und lag nach 16 Minuten zurück. Miguel Sierra traf aus der Distanz zum 0:1.

Natürlich ist das im August noch kein Grund, die Rollläden herunterzulassen. Aber gefallen hat mir diese Phase trotzdem nicht besonders. Mir fehlte über weite Strecken das Tempo im letzten Drittel, vor allem aber diese Selbstverständlichkeit, mit der Bayer 04 in seinen besten Zeiten einen Gegner Stück für Stück eingeschnürt hat. Die Mannschaft hatte zwar ihre Momente – Ezequiel Fernández und Jeanuel Belocian kamen vor der Pause dem Ausgleich nahe –, aber zwingend sah anders aus.

Und genau deshalb sind solche Spiele wertvoller als ein lockeres 7:0 gegen einen Gegner, bei dem nach einer Stunde der Busfahrer eingewechselt werden könnte. Sevilla hat Probleme aufgezeigt. Gut so. Lieber am 8. August als irgendwann im Oktober.

Nach der Pause wurde es besser. Bayer hatte mehr Ballbesitz, brachte zahlreiche Flanken in den Strafraum und erhöhte den Druck. Allerdings fand der Ball dort zunächst ungefähr so zuverlässig einen Leverkusener wie ich bei einer Saisoneröffnung einen freien Parkplatz direkt an der BayArena. Christian Kofane köpfte in der 58. Minute knapp vorbei.

Und dann kam Patrik Schick.

Manchmal kann Fußball erfreulich unkompliziert sein. Flanke, Schick, Kopfball, Tor. Der ebenfalls eingewechselte Neuzugang Miguel Gutiérrez bereitete bei seinem Debüt den Ausgleich in der 66. Minute vor. Dreizehn Minuten später war Schick erneut zur Stelle. Über Victor Boniface und Martin Terrier kam der Ball in den Strafraum, Schick nahm ihn direkt – 2:1. Zwei Tore innerhalb von 13 Minuten. Mehr Werbung für einen Stammplatz kann ein Mittelstürmer kaum machen.

Und für mich liegt genau darin eine der interessantesten Erkenntnisse dieses Spiels. Bayer 04 besitzt offensiv Möglichkeiten, Spiele von der Bank aus zu verändern. Schick, Boniface, Terrier, Tillman – Martínez konnte im Laufe des Spiels Qualität nachlegen. Das ist ein Luxus, den man während einer langen Saison brauchen wird. Gleichzeitig darf die Lösung natürlich nicht immer lauten: Wenn es vorne nicht funktioniert, bringen wir eben Patrik, der macht das schon.

Denn der Sieg darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass offensiv noch einiges zusammenfinden muss. Viele Flanken, viel Ballbesitz und ordentlich Druck sind schön, aber daraus muss häufiger echte Gefahr entstehen. Gerade gegen gut organisierte Gegner wird es nicht reichen, den Ball so lange um den Strafraum herumzutragen, bis Schick irgendwann freundlicherweise seinen Kopf hinhält.

Was mir dagegen gefallen hat, war die Reaktion auf den Rückstand. Die Mannschaft wurde nicht hektisch, fiel nicht auseinander und übernahm zunehmend die Kontrolle. Das klingt zunächst banal, ist es aber bei einer Mannschaft im Umbruch überhaupt nicht. Martínez verändert Strukturen, Spieler müssen Rollen neu lernen, dazu kommen neue Gesichter. Dass in dieser Phase noch nicht jeder Laufweg aussieht, als wäre er seit drei Jahren einstudiert, überrascht mich ungefähr so sehr wie eine Bayern-Schlagzeile über einen möglichen Transfer.

Etwas bitter war die personelle Begleitmusik. Montrell Culbreath musste bereits in der ersten Halbzeit raus, später erwischte es auch Robert Andrich. Gerade in einer Vorbereitung möchte man vieles testen – die Belastbarkeit der medizinischen Abteilung gehört für meinen Geschmack ausdrücklich nicht dazu. 

Am Ende bleibt trotzdem ein grundsätzlich positives Gefühl. 25.193 Zuschauer sahen bei der Saisoneröffnung eine Werkself, die noch längst nicht fertig aussieht, aber gegen einen ernsthaften Gegner ein Spiel drehen konnte. Das ist mehr wert als irgendein Vorbereitungsergebnis gegen einen überforderten Sparringspartner.

Die nächsten Tests in England werden noch einmal zeigen, wie weit Bayer wirklich ist. Für mich ist nach Sevilla jedenfalls klar: Es funktioniert noch nicht alles, manches wirkt noch unfertig, und der neue Bayer-Fußball braucht Zeit. Aber Qualität ist vorhanden – und mit Patrik Schick haben wir glücklicherweise einen Mann, der gelegentlich dafür sorgt, dass man über die Baustellen nach einem Sieg deutlich entspannter diskutieren kann.

2:1 gewonnen, Erkenntnisse gesammelt, Schick trifft doppelt. Für Anfang August reicht mir das vollkommen. Die Meisterschale lasse ich trotzdem noch im Laden.

Bundesliga 2026/27 – die niemalsmeister.de Saisonprognose

Zwischen Hoffnung und Hochrechnung: Meine Bundesliga-Prognose 2026/27

Die Bundesliga startet wieder, und natürlich habe ich mir vorgenommen, diesmal völlig nüchtern, objektiv und ohne jede schwarz-rote Verklärung auf die neue Saison zu schauen. Das hat ungefähr bis zu dem Moment funktioniert, als ich Bayer 04 in meine Tabelle einsortieren musste.

Hinter uns liegt schließlich eine Saison, die in Leverkusen eher unter „Ernüchterung“ als unter „Fortsetzung der Erfolgsgeschichte“ abgeheftet wurde. Platz sechs, zwei Trainer und deutlich mehr Gegentore als uns lieb sein konnte: Nach den berauschenden Alonso-Jahren fühlte sich das streckenweise an wie der Morgen nach einer sehr langen Meisterfeier. Man weiß noch, dass es schön war, aber der Kopf dröhnt.

Nun übernimmt Carles Martínez. Neuer Trainer, neue Ideen, erneut Bewegung im Kader. Nach Erik ten Hag und Kasper Hjulmand ist Martínez bereits der dritte Bayer-Coach innerhalb eines Jahres. Kontinuität sieht anders aus. Trotzdem hoffe ich, dass der Spanier aus einer talentierten Mannschaft wieder eine echte Einheit formt. Die Qualität ist vorhanden. Sie muss nur häufiger gleichzeitig auf dem Platz erscheinen.

So sieht meine Abschlusstabelle aus – selbstverständlich ohne Gewähr, aber mit reichlich Fanbrille.

Ganz oben: Meisterschaft und Champions League

1. Bayern München

Ich würde gern etwas Originelleres schreiben. Aber nach 122 Toren und 89 Punkten in der vergangenen Saison müsste ich schon beide Augen schließen, um die Bayern nicht erneut auf Platz eins zu setzen. Der Kader ist breit, teuer und erschreckend gut. Vincent Kompany hat aus dem zeitweiligen Münchner Durcheinander wieder eine ziemlich zuverlässige Titelmaschine gebaut. Vielleicht geraten sie intern noch über eine unglückliche Sitzordnung beim Mannschaftsessen aneinander. Sportlich bleibt die Konkurrenz aber zunächst hinter ihnen.

2. Borussia Dortmund

Niko Kovač hat Dortmund nicht glamouröser, aber stabiler gemacht. Platz zwei und die beste Abwehr der Liga waren keine Zufallsprodukte. Der BVB wird weniger Spektakel liefern, dafür häufiger die Spiele gewinnen, die er früher mit einer Mischung aus Nachlässigkeit und Selbstsabotage aus der Hand gegeben hätte. Für Bayern reicht es noch nicht, aber Dortmund bleibt der erste Verfolger.

3. RB Leipzig

Ole Werner führte Leipzig auf Platz drei und musste trotzdem gehen. Das ist ungefähr so, als würde man einen Koch entlassen, weil das Essen zwar schmeckt, aber nicht fotogen genug angerichtet ist. Martín Demichelis übernimmt eine Mannschaft mit viel Tempo und Talent. Der Trainerwechsel birgt Risiken, dennoch ist der Kader stark genug für die Champions League.

4. Bayer 04 Leverkusen

Ja, ich setze uns auf Platz vier. Nicht, weil nach Platz sechs plötzlich wieder alles glänzt, sondern weil ich dieser Mannschaft mehr zutraue, als sie zuletzt gezeigt hat. Patrik Schick trifft, Ibrahim Maza besitzt enormes Potenzial, und auch die jungen Neuzugänge bringen Fantasie mit. Gleichzeitig fehlen nach den Abgängen von Alejandro Grimaldo etc. wichtige Säulen.

Carles Martínez möchte offensiven, mutigen Fußball spielen. Das gefällt mir. Allerdings sollte Mut nicht erneut bedeuten, dass bei jedem Ballverlust drei gegnerische Angreifer freie Fahrt auf unser Tor haben. Gelingt Martínez die Balance, kehren wir in die Champions League zurück. Für den Titelkampf fehlt mir nach diesem erneuten Umbruch noch das Vertrauen. Meine Fanbrille ist schwarz-rot, aber nicht blickdicht.

Europa im Blick

5. VfB Stuttgart

Sebastian Hoeneß hat Stuttgart dauerhaft in der Spitzengruppe etabliert. Die Mannschaft spielt klaren, technisch starken Fußball und wirkt inzwischen erstaunlich krisenfest. Die zusätzliche Belastung durch die Champions League kostet allerdings Punkte. Platz fünf ist keine Schwäche, sondern inzwischen fast schon schwäbische Planungssicherheit.

6. TSG Hoffenheim

Hoffenheim war die positive Überraschung der Vorsaison. Christian Ilzer hat aus einem Abstiegskandidaten einen Europapokalteilnehmer gemacht. Die Doppelbelastung wird zeigen, wie belastbar dieser Aufschwung wirklich ist. Für die erneute Champions-League-Nähe reicht es nicht ganz, für Europa aber schon.

7. Eintracht Frankfurt

Adi Hütter ist zurück, und in Frankfurt hofft man auf eine Fortsetzung der alten Erfolgsgeschichte. Die Eintracht verfügt über genügend Qualität, um wieder nach Europa zu kommen. Sie besitzt aber auch das Talent, innerhalb einer Woche begeisternden Fußball, ein wildes 3:3 und eine unerklärliche Heimniederlage zu produzieren. Platz sieben passt deshalb ziemlich gut.

8. SC Freiburg

Freiburg bleibt Freiburg: klug geführt, unangenehm zu bespielen und meistens stärker, als man es vor der Saison erwartet. Julian Schuster hat den Übergang nach Christian Streich beeindruckend bewältigt. Nach der langen Europapokalsaison dürfte diesmal etwas Kraft fehlen. Für die obere Tabellenhälfte reicht es trotzdem.

Das große Mittelfeld

9. Mainz 05

Urs Fischer hat Mainz aus dem Tabellenkeller geführt und wieder zu einer Mannschaft gemacht, gegen die niemand gern spielt. Mit einer vollständigen Vorbereitung wird sein Einfluss noch deutlicher. Für Europa fehlt etwas individuelle Klasse, für einen ruhigen Mittelfeldplatz aber nicht.

10. FC Augsburg

Nach dem kurzen und wenig erfolgreichen Kapitel Sandro Wagner hat Manuel Baum den Verein stabilisiert. Augsburg wird auch diesmal weder besonders schön noch besonders bequem sein. Gegen den FCA zu spielen, fühlt sich häufig an wie eine Wanderung mit einem Stein im Schuh: irgendwie machbar, aber dauerhaft unangenehm.

11. Hamburger SV

Der HSV hat sein erstes Jahr nach der Rückkehr ordentlich überstanden. Die große Euphorie ist einer vorsichtigen Normalität gewichen – was in Hamburg vermutlich schon als historische Entwicklung gelten darf. Merlin Polzin hält die Mannschaft zusammen, der nächste Schritt nach oben kommt aber noch nicht.

12. Borussia Mönchengladbach

Unter Eugen Polanski haben sich die Fohlen stabilisiert. Mehr aber auch noch nicht. Gladbach besitzt genügend Qualität für sorgenfreie Phasen, aber zu wenig Konstanz für Europa. Wahrscheinlich wechseln sich begeisternde Heimsiege und rätselhafte Niederlagen so zuverlässig ab wie die Farben auf einer Verkehrsampel.

13. Schalke 04

Schalke ist endlich wieder da. Der Aufstieg als Zweitligameister, Miron Muslić an der Seitenlinie und eine Arena, die auch in der zweiten Liga nie ihre Wucht verloren hat, geben dem Verein Energie. Robin Gosens und die vorhandene Erfahrung helfen. Trotzdem wird es ein anstrengendes Jahr. Der Klassenerhalt gelingt – vermutlich mit mehr Drama, als medizinisch empfehlenswert ist.

14. Union Berlin

Bei Union beginnt mit Mauro Lustrinelli ein neues Kapitel. Nach einigen Wechseln in Mannschaft und sportlicher Führung fehlt mir noch ein klares Bild. Die Alte Försterei bleibt ein wichtiger Vorteil, spielerisch dürfte es jedoch zäh werden. Union rettet sich, aber erst spät.

15. 1. FC Köln

Der FC hat sich in der vergangenen Saison gerade so oberhalb der gefährlichen Zone gehalten. Unter René Wagner soll es ruhiger werden, doch im Kader fehlt weiterhin Breite. Köln wird kämpfen, leiden und sich vermutlich häufiger über Schiedsrichter, Vorstand und Wetter beschweren. Am Ende reicht es knapp – auch weil andere noch größere Probleme haben.

Zittern bis zum Schluss

16. Werder Bremen

Werder rettete sich zuletzt nur mühsam. Daniel Thioune hat die Mannschaft stabilisiert, aber die offensive Durchschlagskraft bleibt überschaubar. Bremen landet in der Relegation. An der Weser wird deshalb bis Ende Mai gezittert, gerechnet und vorsorglich schon einmal nach dem Zweitligadritten geschaut.

17. SC Paderborn

Paderborn hat den VfL Wolfsburg in der Relegation bezwungen und sich die Rückkehr redlich verdient. Ralf Kettemann lässt mutig spielen, doch zwischen Mut und Harakiri liegt in der Bundesliga manchmal nur ein einziger Fehlpass. Paderborn wird einige Favoriten ärgern, über 34 Spieltage reicht die Qualität meiner Meinung nach aber nicht.

18. SV Elversberg

Elversberg ist die schönste Geschichte dieser Saison. Ein kleiner Verein, ein kleines Stadion und die erstmalige Bundesliga-Teilnahme – genau dafür liebe ich Fußball. Vincent Wagner hat Großartiges geleistet, und vermutlich wird die SV einige Mannschaften überraschen. Trotzdem ist der Sprung gewaltig. Sympathie erzielt leider keine Tore und verhindert keine Gegentore.

Für Bayer 04 wäre Platz vier nach der enttäuschenden Vorsaison ein wichtiger Schritt zurück in die richtige Richtung. Natürlich träume ich von mehr. Das gehört zur Stellenbeschreibung eines Fans. Aber bevor wir wieder über die Meisterschale reden, sollten wir erst einmal dafür sorgen, dass unsere Abwehr nicht bei jedem gegnerischen Konter aussieht, als hätte sie gemeinsam einen dringenden Termin an der Seitenlinie.

Neustart bei 30 Grad: Martínez lässt Bayer 04 gleich ins Schwitzen kommen

Kaum ist die Werkself wieder auf dem Trainingsplatz, beginnt für uns Fans die schönste und zugleich gefährlichste Zeit des Fußballjahres: die Saisonvorbereitung. Schön, weil endlich wieder Bälle rollen. Gefährlich, weil man nach einer einzigen öffentlichen Einheit bereits versucht ist, taktische Revolutionen, neue Stammspieler und mindestens drei kommende Weltstars zu erkennen.

Dabei war es zunächst einmal nur der Trainingsauftakt. Aber immerhin einer, der neugierig gemacht hat.

Nach rund zwei Monaten Sommerpause versammelte Carles Martínez seine Mannschaft erstmals auf dem Rasen an der BayArena. Mehrere hundert Fans schauten zu, die Temperaturen lagen bei über 30 Grad, und die Rasensprenger dürften an diesem Nachmittag zu den beliebtesten Mitarbeitern des Vereins gehört haben.

Arthur betrat als erster Spieler freudestrahlend den Platz. Das passt zu einem Trainingsstart: Alle sind gut gelaunt, alle sind motiviert, und vermutlich hat noch niemand zum zehnten Mal dieselbe intensive Laufübung absolvieren müssen.

Für Martínez war es die erste Einheit als Cheftrainer von Bayer 04. Der Spanier kündigte an, dass seine Mannschaft mit Intensität, Leidenschaft und Präzision spielen solle. Das klingt zunächst einmal hervorragend. Ehrlicherweise kenne ich allerdings keinen Trainer, der zum Amtsantritt Langsamkeit, Gleichgültigkeit und ungenaue Pässe als neues Leitbild ausgegeben hat.

Entscheidend wird deshalb nicht sein, wie gut diese drei Begriffe im Juli klingen, sondern ob sie im Herbst auf dem Platz zu erkennen sind. Gerade die Präzision dürfte dabei ein wichtiges Thema werden. Leidenschaft lässt sich relativ leicht behaupten, Intensität kann man zumindest laufen, aber Präzision zeigt sich erst dann, wenn unter Druck die richtigen Entscheidungen getroffen werden.

Positiv finde ich, dass Martínez offenbar sehr kommunikativ auftritt. Nathan Tella beschrieb den neuen Trainer als klar und direkt und betonte, dass die Mannschaft genau das benötige. Bei einem jungen Team ist das tatsächlich nicht unwichtig. Junge Spieler brauchen Freiheiten, aber sie brauchen ebenso klare Aufgaben. Fußballerische Selbstverwirklichung ist schön, solange am Ende noch jemand weiß, wer den gegnerischen Außenverteidiger aufnehmen soll.

Martínez selbst stellte heraus, dass jeder Spieler im Kader die Chance habe, sich für die Startelf zu empfehlen. Auch das gehört zum üblichen Vokabular eines neuen Trainers, ist aber trotzdem richtig. In einer Vorbereitung müssen die Karten zumindest ein Stück weit neu gemischt werden. Wer schon im Juli das Gefühl bekommt, lediglich Trainingsmaterial für die vermeintliche Stammelf zu sein, wird kaum sein Maximum abrufen.

Interessant war auch die Beteiligung von fünf U19-Spielern. Osman Turay, Jonah Berghoff, Jeremiah Mensah, Dustin Buck und Torhüter Simeon Rapsch durften sich bei den Profis zeigen. Natürlich sollte man aus einer Trainingsteilnahme noch keine große Durchbruchsgeschichte schreiben. Trotzdem freue ich mich immer, wenn Talente aus dem eigenen Nachwuchs ihre Gelegenheit erhalten.

Nicht jeder Jugendspieler wird Bundesligaprofi, und nicht jeder gute Eindruck im Training führt zu einem Einsatz in der BayArena. Aber ein Verein wie Bayer 04 muss jungen Spielern zumindest eine glaubwürdige Perspektive bieten. Sonst kann man sich das Leistungszentrum irgendwann auch als besonders große Umkleidekabine anrechnen lassen.

Mit Afonso Moreira stand zudem ein Neuzugang erstmals mit der Mannschaft auf dem Platz. Kennet Eichhorn fehlte wegen eines privaten Termins in Berlin, während die WM-Teilnehmer später in die Vorbereitung einsteigen. Der Kader war also noch längst nicht vollständig. Auch deshalb sollte man den ersten Trainingstag nicht überbewerten.

Trotzdem beginnt jetzt die entscheidende Phase für das neue Trainerteam. Martínez muss seine Ideen vermitteln, Rollen verteilen und aus bekannten Spielern, jungen Talenten und neuen Gesichtern eine funktionierende Mannschaft formen. Dabei hilft das familiäre Umfeld, das er ausdrücklich gelobt hat. Harmonie ist zweifellos wertvoll. Sie darf nur nicht mit Bequemlichkeit verwechselt werden.

Nathan Tella möchte nach seiner Verletzung fit bleiben und konstant gute Leistungen zeigen. Das wäre für Bayer 04 wichtig. Konkurrenz im Kader kann Spieler antreiben, solange sie nicht zu dauernder Unzufriedenheit führt. Auch hier ist der Trainer gefragt: Er muss Entscheidungen klar erklären und gleichzeitig dafür sorgen, dass diejenigen außerhalb der Startelf nicht innerlich bereits im September Wintertransfers planen.

Der erste Test gegen die Sportfreunde Baumberg wird noch keine großen Antworten liefern. Testspiele im Juli besitzen ungefähr dieselbe Aussagekraft wie Wetterprognosen für den nächsten Frühling. Trotzdem wird man erste Ansätze erkennen können: Wie möchte Martínez aufbauen? Wie aggressiv wird gepresst? Welche Rolle spielen die jungen Spieler? Und wie ernst nimmt die Mannschaft die angekündigten Begriffe Intensität, Leidenschaft und Präzision?

Nach dem ersten Training bin ich vorsichtig optimistisch. Der neue Trainer wirkt engagiert, kommunikativ und klar. Mehr kann man nach einer Einheit kaum seriös feststellen.

Die Werkself ist wieder da, die Vorfreude ebenfalls – und meine Fanbrille sitzt schon wieder so fest, dass selbst 30 Grad im Schatten sie nicht beschlagen lassen.
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Bayer 04 überrascht mit Martínez: Ein Trainer ohne Glamour, aber mit viel Versprechen

Bayer 04 Leverkusen geht mit einem neuen Cheftrainer in die nächste Saison: Carles Martínez Novell übernimmt die Werkself zum 1. Juli 2026 und erhält einen Vertrag bis zum 30. Juni 2028. Der 42-jährige Spanier kommt vom FC Toulouse, den er zuletzt in der französischen Ligue 1 betreute, und folgt in Leverkusen auf Kasper Hjulmand, der den Klub nach nur einer Spielzeit wieder verlässt.

Auf den ersten Blick ist diese Personalie vielleicht nicht der ganz große Name, den manche erwartet hätten. Kein Trainer, der sofort mit einer langen Titelsammlung oder großem medialem Donnerhall daherkommt. Aber genau darin liegt der interessante Punkt dieser Entscheidung. Bayer 04 scheint bewusst nicht auf maximale Lautstärke zu setzen, sondern auf ein Profil, das zur sportlichen Ausrichtung des Vereins passen soll: modern, entwicklungsorientiert, international geprägt und mit klarem Fokus auf die Arbeit mit jungen Spielern.

Martínez bringt dafür durchaus spannende Voraussetzungen mit. In Toulouse hat er eine international zusammengestellte Mannschaft stabilisiert, weiterentwickelt und sportlich auf ein solides Niveau geführt. Besonders hervorgehoben wird seine strukturierte Arbeitsweise, seine klare Kommunikation mit Spielern und Staff sowie seine detailorientierte Trainingsarbeit. Bayer 04 sieht in ihm offenbar keinen kurzfristigen Feuerwehrmann, sondern einen Trainer, der eine Mannschaft formen, verbessern und auf ein konstant hohes Niveau bringen kann.

Besonders interessant ist sein Hintergrund in der Nachwuchsarbeit. Martínez arbeitete mehrere Jahre in La Masia, der berühmten Talentschmiede des FC Barcelona. Dort war er unter anderem an der Entwicklung von Spielern wie Gavi, Xavi Simons und Ansu Fati beteiligt. Für einen Klub wie Bayer 04, der traditionell stark davon lebt, junge Spieler früh zu erkennen, sie weiterzuentwickeln und sportlich wie wirtschaftlich auf die nächste Stufe zu heben, ist genau diese Erfahrung ein wichtiger Baustein.

Natürlich bleibt die Verpflichtung auch ein Risiko. Die Bundesliga ist nicht die Ligue 1, Leverkusen ist nicht Toulouse, und die Erwartungshaltung bei Bayer 04 ist nach den starken Jahren deutlich gestiegen. Wer die Werkself übernimmt, übernimmt inzwischen keinen gemütlichen Entwicklungsverein mehr, sondern einen Klub mit europäischem Anspruch. Bayer 04 will dauerhaft oben mitspielen, international konkurrenzfähig bleiben und die eigene Position unter den führenden Vereinen Europas weiter festigen. Das ist ein hoher Anspruch für einen Trainer, der auf dieser Bühne erst noch beweisen muss, dass er auch unter größerem Druck bestehen kann.

Gleichzeitig passt die Entscheidung zur Linie des Vereins. Bayer 04 hat in den vergangenen Jahren häufig davon profitiert, nicht immer den offensichtlichsten Weg zu gehen. Spieler wurden früh verpflichtet, bevor sie überall auf dem Zettel standen. Trainerentscheidungen wurden nicht nur nach Namen, sondern nach Idee, Passung und Entwicklungspotenzial getroffen. Carles Martínez Novell könnte genau in diese Kategorie fallen: kein Glamour-Transfer an der Seitenlinie, aber möglicherweise ein Trainer mit einer klaren Idee davon, wie moderner Fußball funktionieren soll.

Für die Fans beginnt damit eine spannende neue Phase. Die entscheidende Frage wird sein, ob Martínez seine Prinzipien schnell genug auf die Mannschaft übertragen kann. Bayer 04 braucht nicht nur schönen Fußball, sondern Ergebnisse. Nicht nur Entwicklung, sondern Stabilität. Nicht nur Talentförderung, sondern zählbare Erfolge. Gerade nach dem Abgang von Kasper Hjulmand wird es darauf ankommen, dass der neue Trainer rasch Vertrauen aufbaut und der Mannschaft eine klare Richtung gibt.

Am Ende ist die Verpflichtung von Carles Martínez Novell eine dieser Entscheidungen, die erst im Rückblick endgültig bewertet werden können. Sie kann als mutiger, kluger Schritt erscheinen – oder als Experiment, das zu groß für den Moment war. Im Hier und Jetzt wirkt sie vor allem konsequent. Bayer 04 setzt auf einen Trainer, der für Entwicklung, Struktur und moderne Fußballideen steht. Ob daraus die nächste erfolgreiche Werkself-Geschichte wird, zeigt sich ab dem 1. Juli.

Der niemalsmeister (war gestern) Saisonrückblick: Prognose versus Endstand

Wenn man die niemalsmeister.de-Saisonprognose mit der tatsächlichen Abschlusstabelle vergleicht, muss man sagen: Ganz oben war die Glaskugel erstaunlich stabil, danach wurde sie aber zunehmend zu einem dieser Bayer-04-Spielaufbauten, bei denen man nach zehn Pässen denkt: Sieht gut aus, aber wohin führt das jetzt genau?

Den Meister richtig getippt: Bayern München. Leider. Da war die Prognose so mutig wie ein Tipp auf Regen in Leverkusen im November, aber sie stimmte. Die Bayern wurden nicht nur Meister, sie haben die Liga mit 89 Punkten und 122 Toren ziemlich humorlos zerlegt. Dass sie am Ende 16 Punkte vor Dortmund lagen, zeigt: Von echter Titelspannung war weniger übrig als von einer Stadionwurst nach der Halbzeitpause.

Dortmund wurde tatsächlich Zweiter, allerdings einen Platz besser als getippt. Kovac hat den BVB also offenbar wirklich stabiler gemacht, zumindest stabil genug, um Bayer 04 klar hinter sich zu lassen. Und damit kommen wir zum schmerzhaften Teil: Bayer wurde nicht Vizemeister, sondern Sechster. Statt Bayern lange zu ärgern, haben wir am Ende eher uns selbst geärgert. Der Tipp war aus Fanbrille verständlich, vielleicht sogar romantisch, aber die Realität war deutlich nüchterner: 59 Punkte, neun Niederlagen, zu viele verschenkte Spiele. Man kann sagen: Die Prognose hatte Vertrauen in Bayer 04. Die Mannschaft hatte leider nicht immer dieselbe Verlässlichkeit.

Besonders bitter ist, dass Leverkusen nur drei Punkte hinter Platz vier und zwei Punkte hinter Hoffenheim landete. Es war also nicht so, dass die Champions League außer Reichweite gewesen wäre. Sie lag eher auf dem Tisch, sauber angerichtet, und Bayer hat beim Zugreifen wieder einmal das Besteck fallen lassen. Genau deshalb wirkt Platz sechs enttäuschender, als er tabellarisch vielleicht aussieht.

RB Leipzig und Stuttgart wurden beide unterschätzt, aber nicht dramatisch. Leipzig landete auf Platz drei statt fünf, Stuttgart auf Platz vier statt sechs. Beide waren also stärker und konstanter als erwartet. Gerade Stuttgart hat bewiesen, dass die gute Entwicklung eben kein kurzer Betriebsunfall nach oben war. Leider musste Bayer das im Saisonendspurt auch noch selbst leidvoll bestätigen.

Der größte Fehlgriff der Prognose war eindeutig Hoffenheim. Getippt auf Platz 13, tatsächlich Fünfter. Aus der grauen Mittelmaß-Suppe wurde plötzlich Europa-Feinkost. Das muss man anerkennen, auch wenn es als Bayer-Fan ein bisschen weh tut, wenn ausgerechnet Hoffenheim den Platz vor uns belegt. Die TSG war nicht spektakulär besser in der Tordifferenz, aber sie war einen Tick effizienter, einen Tick stabiler – und am Ende eben zwei Punkte vor Bayer.

Frankfurt dagegen wurde deutlich zu optimistisch eingeschätzt. Statt Champions League auf Platz vier gab es nur Rang acht. Da roch die Prognose nach Europa, die Realität eher nach durchwachsenem Donnerstag ohne internationalen Glanz. Freiburg wurde mit Platz sieben exakt richtig getroffen – Chapeau. Das war der schöne Moment, in dem die Glaskugel kurz aussah wie ein Präzisionsinstrument.

Im Mittelfeld gab es Licht und Schatten. Mainz wurde statt Achter nur Zehnter, Gladbach statt Neunter Zwölfter, der HSV statt Zehnter Dreizehnter. Die grobe Richtung stimmte: alle drin, alle nicht spektakulär, alle irgendwie Bundesliga-Graubereich mit gelegentlichem Puls. Augsburg wurde mit Platz 15 zu tief eingeschätzt und landete auf Rang neun. Das war eine echte Überraschung, denn statt Rasierklinge gab es am Ende ziemlich soliden Klassenerhalt mit Mittelfeldblick.

Köln wurde zu freundlich gesehen. Platz elf war getippt, Platz 14 wurde es. Immerhin Klassenerhalt, aber mehr Kampfzone als Komfortzone. Bremen wurde ebenfalls überschätzt: Statt ruhigem Platz zwölf ging es runter auf Rang 15, punktgleich mit Köln und nur knapp vor der Relegation. Wolfsburg dagegen wurde fast perfekt eingeordnet: getippt 14., tatsächlich 16. – nur war es am Ende noch ungemütlicher als erwartet.

Unten lag die Prognose erstaunlich nah dran, nur Union Berlin hat sich geweigert, brav in die Relegation zu gehen. Getippt auf Platz 16, tatsächlich Elfter. Das war deutlich stabiler als erwartet. St. Pauli und Heidenheim wurden beide als Absteiger gesehen und landeten tatsächlich auf den letzten beiden Plätzen, wenn auch Heidenheim vor St. Pauli. Da war die Einschätzung ziemlich treffsicher: sympathisch, kämpferisch, aber am Ende zu wenig Bundesliga-Substanz.

Unterm Strich war die Prognose oben bei Bayern, Dortmund und dem erweiterten Europa-Rahmen gar nicht so schlecht, aber sie hatte zwei große blinde Flecken: zu viel Vertrauen in Bayer 04 und viel zu wenig Vertrauen in Hoffenheim. Aus Leverkusener Sicht ist genau das natürlich die bittere Pointe dieser Saison. Man hatte Bayer auf Platz zwei gesehen, weil Qualität, Kader und Anspruch dafür sprachen. Am Ende wurde es Platz sechs, weil Anspruch allein keine Punkte holt und Dominanz ohne Konsequenz nur hübsche Statistik ist.

Die Saisonprognose war also keine Vollkatastrophe, aber sie hatte eindeutig Fanbrille mit Sehstärke „Champions League“. Leider hat Bayer 04 auf dem Platz eher die Lesebrille gesucht.